Roglic vince, Kuss in maglia Roja ed Evenepoel eroico contro la Corazzata Jumbo Visma. L’ottava tappa della Vuelta Espana la Dénia – Xorret de Cati di 165 km ha detto sostanzialmente che vi è una squadra che sta dominando la corsa spagnola e il Re Remco che non vuole facilmente abdicare. Nelle cattive pendenze di Xorret de Cati, Primoz Roglic è andato a prendersi l’ undicesima vittoria di tappa nella corsa spagnola davanti a Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) e Juan Ayuso (UAE Team Emirates). Lenny Martinez (Groupama-FDJ) ha ceduto sulla salita finale mentre Sepp Kuss è rimasto con i migliori contendenti alla classifica generale per conquistare La Roja. Lo scalatore americano è il primo corridore statunitense a guidare un dei tre Grandi Tour da quando Chris Horner vinse La Vuelta nel 2013. Martinez conserva la maglia bianca come il miglior giovane corridore in gara.
La corsa
La prima salita di giornata, l’Alto de Vall d’Ebo (cima al km 28,8) non è sufficiente a fare la differenza.
Alla fine trenta corridori riescono a fuggire dopo oltre 35 chilometri di battaglia. E tra questi è Thomas De Gendt (Lotto Dstny) ad attaccare da questo gruppo per aprire la strada alle due salite successive, la Puerto de Tollos (km 49,4) e la Puerto de Benifallim (km 81,7).
Robert Gesink (Jumbo-Visma) collabora con Groupama-FDJ per controllare il divario tra 4 e 5 minuti. Le principali minacce per la classifica sono Cristian Rodriguez (Arkea Samsic, +4’01”), Damiano Caruso (Bahrain Victorious, +9’39”) e Romain Bardet (DSM-Firmenich, +13’58”) .
Cinque inseguitori riescono a raggiungere De Gendt ai -80 chilometri: Cristian Rodriguez, con Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), Oier Lazkano (Movistar) e Javier Romo (Astana Qazaqstan). De Gendt ben presto cede. Gli attacchi continuano darsi battaglia mentre il gruppo controlla il divario a circa 3 minuti.
Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Andreas Kron (Lotto Dstny), Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) e Oier Lazkano (Movistar Team) sono davanti a tutti quando inizia la salita principale della giornata, la Xorret de Cati . Gli inseguitori dei quattro davanti vengono ripresi dal gruppo e il distacco si riduce a 35” ai -7,2 km dalla fine.
La Soudal Quick-Step accellela e gli attaccanti vengono raggiunti a 5 chilometri dalla fine. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) attacca, Remco Evenepoel controlla e otto corridori raggiungono insieme la cima della salita: Evenepoel, Roglic, Kuss, Vingegaard, Mas, Ayuso, Almeida e Soler.
Il belga apre la battaglia per lo sprint. Ma Roglic non ci sta e va a vincere. Sepp Kuss conquista La Roja. Lenny Martinez perde 1’10” (13°) sulla linea d’arrivo.
Sepp Kuss (Jumbo-Visma): “Non c’è motivo di lasciar perdere, finora mi sono sentito davvero bene e non c’è motivo di lasciar perdere. Le tappe più dure devono ancora arrivare e per ora sono semplicemente felice di indossare questa maglia. Di solito mi piace essere più indietro nel gruppo, ora dovrei essere più avanti. Dovrebbe essere qualcosa di nuovo.”
Primoz Roglic (Jumbo-Visma): “È bello! Ora posso essere ancora più rilassato. Soprattutto sono felice di aver recuperato dopo la caduta. Adesso mi diverto e andiamo avanti giorno per giorno. Speriamo sempre che sia il migliore. I ragazzi hanno fatto un lavoro davvero straordinario, mettendosi in fuga. Alla fine non avevo altra scelta che vincere. È stata una salita difficile, la prima volta che l’ho fatta e non conoscevo il traguardo. È sempre un po’ una scommessa in uno sprint, ma avevo le gambe per farcela. Adesso abbiamo almeno tre corridori nella classifica generale! E forse qualcun altro sta arrivando…”