È tempo di play off scudetto per l’Ortigia. Dieci giorni dopo la conclusione della regular season del massimo campionato nazionale di pallanuoto maschile, infatti, la squadra allenata da Stefano Piccardo si rituffa in acqua per Gara 1 della semifinale tricolore.

Di fronte l’avversario più difficile, la Pro Recco campione d’Italia e d’Europa in carica che ha chiuso le prime due fasi del campionato imbattuta e con 19 vittorie in altrettante partite.

I liguri inoltre sono feriti e scottati dalla Coppa Italia persa ai rigori nella finale con il Brescia.

La sfida si gioca mercoledì 1 maggio alle 15 alla piscina Antonio Ferro di Recco. Una trasferta proibitiva per l’Ortigia che ha concluso al quarto posto le fasi a girone. Questo ha permesso agli aretusei di centrare per il secondo anno consecutivo un posto tra le prime formazioni d’Italia. Risultato di grande rilievo.

Ma per la partita con la Pro Recco, i pronostici – inevitabilmente – sono tutti in favore degli uomini allenati da Sandro Sukno. Nei due confronti stagionali i biancoverdi hanno perso 12-7 in casa alla decima giornata della prima fase il 29 novembre e 10-5 a Recco il 24 febbraio scorso nella prima giornata del Round Scudetto.

Inoltre, i recchelini, dopo la sconfitta shock nella finale di Coppa Italia, hanno risposto con una prova di forza in Champions, battendo il Marsiglia in trasferta e guadagnando l’accesso alla Final Four del trofeo continentale vinto consecutivamente negli ultimi tre anni.

I liguri cercheranno di mettere subito in chiaro le cose per evitare intoppi e toccherà all’Ortigia l’arduo compito di mantenere il match e il punteggio in vita il più a lungo possibile, anche in vista di Gara 2, che si disputerà alla Caldarella il prossimo 8 maggio.

I biancoverdi, apparsi un po’ opachi nell’ultima gara di campionato contro la De Akker, sono al completo e hanno lavorato molto per presentarsi al meglio a questa importante fase della stagione, che mette in palio, oltre al titolo italiano, anche la qualificazione alla Champions League. E proprio questo può essere l’obiettivo primario dei siciliani che lo scorso anno centrarono il traguardo battendo nella finalina per il terzo posto il Telimar.

Piccardo, “Ci siamo allenati bene ma Pro Recco proibitiva”

Stefano Piccardo, allenatore Ortigia. Foto Maria Angela Cinardo, MFsport

Alla vigilia, il tecnico Stefano Piccardo parla della condizione dei suoi giocatori e di come si sono preparati per questa prima gara di semifinale: “Questa settimana la squadra ha lavorato bene, abbiamo cercato di fare un po’ di ricondizionamento fisico, in vista di questo mese impegnativo, con due serie di play off. Per il match contro Recco siamo tutti abili e arruolabili, quindi avrò a disposizione il roster al completo, con i tredici che hanno sempre giocato in questo campionato. Ci aspetta una partita contro una squadra fortissima, che quest’anno credo abbia perso solo una partita e pareggiata una o forse due e che da tre anni vince consecutivamente la Champions”.

“Match difficile da leggere”

Un match proibitivo contro un avversario quasi impossibile da affrontare: “Contro Recco – continua Piccardo – è una gara difficile da leggere, perché se tu li sfidi sul piano fisico loro ti mettono sotto, se li sfidi sotto il punto di vista tattico hanno mille soluzioni. È una formazione veramente complicata e ostica da affrontare. Quello che chiederò ai miei giocatori è cercare di portare la partita più avanti possibile e questo significa renderla giocabile il più a lungo possibile”.

Inoltre, aggiunge: “E poi, anche nei momenti in cui non sarà giocabile, cercare di mantenere una struttura di gioco, senza aprirsi, perché quando Recco va in fiducia ti fa molto male. Dobbiamo provare a restare attaccati a loro il più possibile, poi sappiamo bene che loro giocano in casa, che è una semifinale play-off, che loro non sono abituati a perdere, quindi troveremo un ambiente che spingerà tanto e noi dovremo essere capaci di reggere questa loro forza finché potremo”.

Cupido, “Recco squadra più forte del mondo”

Alla vigilia, parla anche il centrovasca americano Luca Cupido: “Con il Recco dovremo avere un atteggiamento di rispetto, perché avremo davanti un avversario molto forte, che viene da un risultato negativo in Coppa Italia e da un match molto tirato in Champions. Saranno quindi affamati e, davanti al loro pubblico, in una giornata di festa come il 1° maggio, vorranno far vedere di essere la squadra più forte al mondo, come hanno dimostrato in questi ultimi anni. Dovremo essere pronti ad affrontare una formazione tecnicamente e tatticamente molto preparata che vorrà giocare la miglior pallanuoto possibile”.

“Sarà fondamentale fare bene le cose semplici”

Il centrovasca biancoverde spiega quale deve essere lo spirito che l’Ortigia deve mettere in acqua: “La cosa più importante, in una gara così, è far bene le cose semplici, non concedere gol facili, proteggere la palla sul perimetro e giocare bene, soprattutto in difesa, nei primi due tempi, in modo da rimanere in partita il più a lungo possibile. Dovremo evitare tiri affrettati, avere dei buoni blocchi in difesa, mentre in attacco, qualora non dovessimo avere un buon posizionamento, dovremo ricordarci che possiamo anche buttare la palla nell’angolo per evitare contropiedi. Insomma, è un match da giocare con molta intelligenza, perché sono molto forti, quindi il risultato rischia di ampliarsi subito se facciamo due o tre errori di seguito. Sarà un’altra partita importante per i giovani, per crescere ancora e imparare”.

Semifinali scudetto – Gara 1

Mercoledì 1 maggio

• Pro Recco-Ortigia alle 15
• Rari Nantes Savona-Brescia alle 19

Gara 2, mercoledì 8 maggio

• Ortigia-Pro Recco alle 15
• Brescia-Savona alle 20

Eventuale Gara 3, sabato 11 maggio

• Pro Recco-Ortigia
• Rari Nantes Savona-Brescia