Una maglia che profuma di storia. Un’impresa che parte da lontano, fatta di sudore, rinunce e tanta Sicilia nel cuore. Gianfranco Monteleone, 51 anni, impiegato alla bioraffineria Eni di Gela, è il nuovo campione europeo di mountain bike marathon nella sua categoria. Un trionfo costruito chilometro dopo chilometro, giorno dopo giorno, allenamento dopo allenamento.
Tesserato per la Bike 1275, squadra d’élite del panorama fuoristrada italiano, Monteleone ha scritto una pagina indelebile per il movimento siciliano: è il primo siculo a vincere un titolo continentale nella disciplina. “Non riesco ancora a crederci – racconta emozionato –. Portare sul tetto d’Europa i colori della mia Sicilia è qualcosa di immenso. Vincere la gara regina, davanti agli atleti più forti di tutta Europa, è un sogno che si realizza. Sapevo di stare bene, ma battere polacchi, spagnoli, portoghesi… non era affatto scontato”.
La storia di Gianfranco con la bici nasce per caso, nel 2003, dopo un infortunio al ginocchio. La bici come riabilitazione, poi subito passione. La strada, i primi piazzamenti, e poi la chiamata del fango: la mountain bike. “La prima gara in MTB la feci con una bici prestata sull’Etna – sorride –. Fu una pazzia, ma da quel momento non sono più sceso. Avevo trovato la mia dimensione”.
Nel tempo arrivano i titoli regionali, le vittorie assolute, le medaglie ai campionati italiani, il bronzo nazionale, i successi nei grandi circuiti (X-Legend, Trofeo dei Parchi), fino alla consacrazione internazionale con la vittoria alla Capoliveri Legend Cup 2023, gara UCI di altissimo profilo.
Ma il salto decisivo arriva nel 2022 con il passaggio alla Bike 1275: una squadra ambiziosa, organizzata, pronta a credere nei suoi sogni. “Con il team abbiamo fatto sacrifici enormi per essere presenti a tutte le gare nazionali e internazionali. Tre ore al giorno di allenamento, con ogni condizione atmosferica, mentre portavo avanti il mio lavoro a tempo pieno. Senza il supporto della società, tutto questo non sarebbe stato possibile. A loro va la mia gratitudine più sincera”.
Il 2025 era stato segnato in rosso sul calendario: campionato italiano e campionato europeo. Il primo è ancora in programma, il 6 luglio in provincia di Brescia. Il secondo… è diventato realtà. “Ci abbiamo creduto e ci siamo arrivati preparati. E ho vinto. Abbiamo vinto. Perché questa è una vittoria di squadra. Di chi ha creduto in me, della mia famiglia, di tutti quelli che mi sono accanto. Ma soprattutto è una vittoria che dedico alla mia terra”.
Nemmeno il tempo di godersi il trionfo, e Gianfranco è già tornato in sella. Lo scorso 15 giugno, sull’Etna, ha conquistato anche il titolo regionale marathon 2025, giusto per ribadire che la fame è ancora viva. “Adesso festeggiamo un po’, ma con la testa già al Campionato Italiano. Sono stato ricevuto dal sindaco di Niscemi, la mia città. Venerdì a Giarre la mia società celebrerà la vittoria conquistata con passione. I sogni, quando li insegui con amore e sacrificio, si possono realizzare. E io ho ancora fame”.