Sui campi del Circolo Tennis Palermo scatta l’atteso appuntamento ITF Junior Under 18, storicamente trampolino di lancio per campioni del calibro di Jannik Sinner ed Elisabetta Cocciaretto. Inserito nell’anno del centenario del club, il torneo apre un autunno straordinario ricco di grandi eventi.

È una vera e propria fucina di campioni quella che sta per riaccendere i riflettori in viale del Fante. Negli anni passati dai suoi campi in terra rossa sono transitati atleti che oggi occupano le cime dei ranking Atp e Wta: da Jannik Sinner a Flavio Cobolli, fino a Luciano Darderi, Luca Nardi ed Elisabetta Cocciaretto, capace di spingersi fino in finale nel 2016. Ora il Circolo Tennis Palermo è pronto ad alzare il sipario sulla dodicesima edizione del Torneo Internazionale “Trofeo Antonino Mercadante”, prova ITF Under 18 di Categoria 100 che promette una settimana di grandissimo spettacolo.

La manifestazione, dedicata alla memoria dello storico presidente del club, entra nel vivo già nel fine settimana: si parte domenica 6 settembre con i primi incontri delle qualificazioni, per poi proseguire lunedì e far scattare martedì 8 settembre i tabelloni principali maschili e femminili. Il culmine dell’evento si raggiungerà domenica 13 settembre con l’assegnazione dei titoli nelle finalissime del singolare. Per l’occasione, le porte del circolo resteranno aperte gratuitamente a tutti i tifosi e gli appassionati.

Un autunno da incorniciare per i 100 anni del club

Il Trofeo Mercadante inaugura un periodo eccezionale per il Ct Palermo, che quest’anno festeggia il traguardo del suo primo centenario. Come ricordato durante la presentazione ufficiale, il torneo giovanile sarà solo il primo tassello di un calendario autunnale densissimo di appuntamenti: 25 settembre, la grande festa di Tennis in Piazza Politeama con la campionessa Flavia Pennetta. 4 ottobre, l’esordio delle squadre maschili e femminili nei campionati di Serie A1. 5-11 ottobre il grande ritorno del circuito professionistico con il torneo Challenger 50 maschile. 15-17 ottobre, la rassegna internazionale ITF Junior di Tennis Wheelchair.

Le voci della presentazione e le wild card siciliane

Padrone di casa alla conferenza stampa è stato il presidente Alessandro Lazzaro, che ha sottolineato il valore simbolico dell’evento: «È un’edizione davvero speciale perché si inserisce nel quadro dei nostri primi cento anni di storia. Siamo felici di accogliere atleti di altissimo livello e provenienti da tantissimi Paesi. Settembre e ottobre offriranno alla città un programma sportivo e culturale di immenso valore».

Parole di grande apprezzamento sono arrivate anche dall’assessore comunale allo sport Alessandro Anello, che ha elogiato il club per l’eccellente coordinamento organizzativo, e dal presidente della Fitp Sicilia Giorgio Giordano, affiancato dal vicepresidente vicario Gaetano Alfano. Presenti all’incontro anche il deputato allo sport del circolo Gaspare Citrolo e i tecnici federali Nicola Fantone e Martina Di Giuseppe, a Palermo per osservare da vicino i giovani prospetti italiani.

Nel corso della mattinata, il direttore del torneo Alessandro Chimirri ha rivelato i nomi dei tennisti locali a cui sono state assegnate le wild card per i tabelloni principali: Nel maschile Il giovane termitano Paolo Carroccio (classe 2011) e il diciottenne Antonino Trinceri. Nel femminile La diciassettenne riberese Diletta D’Amico e la diciottenne palermitana Elisabetta Allegra.

Tutti i riflettori saranno puntati anche sulla promettente catanese Olivia Conticello (classe 2012), reduce da un periodo d’oro coronato con il titolo mondiale a squadre Under 14 e il successo europeo in doppio.

I favoriti del torneo

Dal punto di vista tecnico, il livello dei partecipanti si preannuncia altissimo. La testa di serie numero uno del tabellone maschile sarà il sedicenne ucraino Alexandr Tiutchenko, attualmente numero 210 del ranking ITF, forte dei due titoli conquistati in stagione a Veska e Dunakeszi e della recente finale a Rakovnik.

Nel femminile, i favori del pronostico vanno alla danese Caroline Hermanns, 16 anni e numero 159 al mondo, già grande protagonista nei primi mesi dell’anno con la finale raggiunta al J300 di Casablanca.

Giocatori e giocatrici che hanno disputato il torneo e successivamente scalato i ranking Atp e Wta

2016 Il francese Hugo Gaston, Giulio Zeppieri, Federico Arnaboldi, Elisabetta Cocciaretto, Nuria Brancaccio
2017 Jannik Sinner, l’australiano Rinky Hijikata, Matteo Arnaldi, Lisa Pigato
2018 Luca Nardi, Flavio Cobolli, Luciano Darderi, lo svizzero Dominik Stricker, l’australiana Olivia Gadecki
2019 Matteo Gigante
2020 Federico Cinà