La terza sezione penale della Corte d’Appello di Palermo ha ribaltato integralmente la sentenza di primo grado, assolvendo l’ex sindaco di San Biagio Platani, Santo Sabella (detto Santino), dall’accusa di concorso esterno in associazione mafiosa perché «il fatto non sussiste».
I giudici di secondo grado hanno accolto le tesi della difesa, rappresentata dagli avvocati Antonino Gaziano, Teo Caldarone e Nino Mormino, respingendo la richiesta della Procura generale che puntava alla conferma della condanna a sei anni e otto mesi di reclusione emessa dal Tribunale di Agrigento nel dicembre del 2021.
La vicenda giudiziaria era iniziata all’alba del 22 gennaio 2018 con il blitz dell’operazione antimafia Montagna, condotta dai carabinieri del Comando provinciale di Agrigento. L’inchiesta, coordinata dalla Direzione distrettuale antimafia, aveva portato all’esecuzione di decine di misure cautelari e aveva disarticolato i vertici dei mandamenti della zona montana dell’Agrigentino. Tra gli indagati era finito anche il primo cittadino di San Biagio Platani, accusato dagli inquirenti di aver stretto un patto politico-elettorale con il presunto boss locale Giuseppe Nugara. Secondo la prospettazione d’accusa originaria, l’accordo avrebbe previsto il sostegno elettorale in cambio dell’assegnazione di appalti e lavori pubblici a imprese vicine agli ambienti criminali.
A seguito del provvedimento restrittivo, Sabella aveva rassegnato le proprie dimissioni dalla carica. Nei mesi successivi, le indagini sul contesto amministrativo del municipio avevano portato all’insediamento della commissione d’accesso ispettiva e al conseguente scioglimento del Comune per infiltrazioni mafiose, deliberato dal Consiglio dei Ministri per garantire il ripristino della legalità nell’ente locale.
Sul piano delle misure personali, l’ex amministratore ha trascorso due anni in custodia cautelare in carcere, prima di ottenere la remissione in libertà e affrontare il lungo percorso dibattimentale. Nel corso dei processi, la difesa ha contestato la tenuta probatoria delle ricostruzioni investigative, evidenziando la totale assenza di elementi concreti tali da dimostrare la consapevolezza o l’effettivo asservimento della funzione pubblica agli interessi della criminalità organizzata.
L’esito di questa vicenda riporta al centro del dibattito l’importanza del garantismo costituzionale in contrapposizione a un giustizialismo sommario che anticipa le condanne ben prima dei processi definitivi. La decisione di applicare provvedimenti drastici prima di una sentenza irrevocabile ha generato conseguenze devastanti e irreversibili: l’immagine e la carriera politica e personale dell’ex sindaco sono state irrimediabilmente compromesse da anni di gogna e dalla privazione della libertà personale. Contestualmente, lo scioglimento dell’ente locale e la successiva gestione commissariale hanno arrecato un grave danno reputazionale ed economico all’intera comunità di San Biagio Platani, rimasta bloccata sul piano dello sviluppo e delle opere pubbliche.
Un prezzo elevatissimo pagato dalle istituzioni e da un singolo cittadino per scoprire, dopo anni di dibattimento, che il reato contestato non è mai esistito.
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