Dopo una striscia positiva di quattro gare la Nazionale azzurra a Bruxelles trova la seconda sconfitta del girone di Nations League sempre ad opera del Belgio che ci aveva già battuto nella gara di andata.

La gara che aveva visto subito il vantaggio azzurro si è trasformata in una rimonta dei Diavoli Rossi che ci eliminano dalla competizione. L’Italia vista contro la Francia resta un dolce ricordo e ci porta ad presente con tanti dubbi.

Sconfitta pesante

Serata amarissima per la Nazionale italiana, che cade pesantemente a Bruxelles contro il Belgio nell’ultima giornata della fase a gironi di Nations League. Gli azzurri di Roberto Mancini, dopo essere passati in vantaggio con Francesco Pio Esposito, vengono travolti dalla reazione dei Diavoli Rossi, capaci di ribaltare completamente l’incontro già nel primo tempo.

Finisce 4-1 per la formazione allenata da Mark van Bommel, trascinata dalle giocate di Jérémy Doku, dalla qualità di Kevin De Bruyne e dalle reti di De Cuyper, Ngoy e Diego Moreira. Una sconfitta pesantissima per l’Italia, che vede sfumare l’accesso ai quarti di finale della competizione.

Non bastano le numerose parate di Gianluigi Donnarumma, nettamente il migliore tra gli azzurri, per evitare un passivo che avrebbe potuto assumere proporzioni ancora più ampie.

Primo tempo: Pio Esposito illude, poi il Belgio dilaga

L’Italia comincia la partita con un atteggiamento aggressivo, esercitando una pressione alta che mette inizialmente in difficoltà la costruzione del gioco belga. Già al 3′ Koleosho prova a rendersi pericoloso nell’area avversaria, ma viene chiuso dalla difesa.

Al 7′ arriva una doppia, clamorosa occasione per gli azzurri. Fagioli conclude dall’interno dell’area, trovando la risposta di Lammens, che si ripete immediatamente sul tentativo ravvicinato di Pisilli.

Il Belgio risponde al 9′ con Diego Moreira, il cui tiro viene involontariamente intercettato da Tielemans. All’11’ Donnarumma è protagonista di una serie di interventi decisivi sugli sviluppi di un calcio piazzato di De Bruyne.

Proprio dalla successiva ripartenza nasce il vantaggio italiano. Al 12′ Kayode accelera sulla fascia e serve Francesco Pio Esposito, che con un tocco delicato supera Lammens e porta avanti gli azzurri. Secondo i dati riportati nella cronaca, per l’attaccante si tratta del decimo gol in quindici presenze con la Nazionale.

La gioia dura poco

La gioia dura appena tre minuti. Al 15′ il Belgio pareggia con Maxim De Cuyper, che sfrutta un pallone rimasto nell’area italiana dopo un’azione sviluppata da De Bruyne, Castagne e De Ketelaere.

La rete cambia completamente l’inerzia della partita. Il Belgio aumenta l’intensità e al 22′ trova il sorpasso con Nathan Ngoy, pronto a ribadire in rete una respinta di Donnarumma dopo un colpo di testa di Mechele sugli sviluppi di un calcio d’angolo.

Il Belgio dilaga

Al 26′ arriva il terzo gol dei padroni di casa. Doku riceve il pallone al termine di una manovra che coinvolge De Bruyne, Diego Moreira e De Ketelaere, entra in area, supera tre difensori italiani e batte Donnarumma con una splendida azione personale.

L’Italia perde sicurezza e fatica a contenere le accelerazioni degli avversari, soprattutto sulla fascia di Doku e De Cuyper.

Al 35′ Donnarumma interviene su De Bruyne, mentre al 37′ respinge una conclusione dalla distanza di Doku. Al 42′ Lavia manda alto di testa su calcio piazzato.

Al 44′ il Belgio sfiora addirittura il quarto gol: Bastoni e Tonali commettono un grave errore nella gestione del pallone, favorendo De Bruyne, che conclude dall’interno dell’area. Donnarumma compie una parata straordinaria, deviando la sfera sul palo.

Nel finale l’Italia prova a reagire con Pisilli, che sfiora la porta di testa su cross di Tonali. Proprio il centrocampista viene ammonito nel recupero per un fallo tattico su Doku.

Dopo due minuti di recupero, le squadre rientrano negli spogliatoi sul risultato di 3-1.

Secondo tempo: Mancini cambia, il Belgio continua a dominare

Roberto Mancini prova a cambiare volto alla squadra già all’intervallo, inserendo Dimarco e Issa Doumbia al posto di Pisilli e Fagioli.

Gli azzurri cominciano la ripresa con maggiore intraprendenza. Al 47′ Koleosho serve Doumbia, la cui conclusione viene deviata in calcio d’angolo. Un minuto più tardi Pio Esposito riceve il pallone nell’area belga, ma non riesce a controllarlo efficacemente.

Al 50′ Dimarco tenta la conclusione su servizio di Tonali, trovando l’opposizione della difesa. Il Belgio risponde immediatamente con una ripartenza condotta da Diego Moreira e finalizzata da Doku, fermato prima del tiro.

Al 51′ Scalvini viene ammonito per un fallo sullo stesso Doku, lanciato in campo aperto.

I padroni di casa continuano a rendersi pericolosi. De Bruyne sfiora il palo con un sinistro dalla distanza, mentre al 54′ De Ketelaere colpisce la traversa con un colpo di testa sugli sviluppi di un calcio d’angolo.

Al 62′ Mancini effettua altre due sostituzioni: Cissè prende il posto di Tonali e Palestra subentra a Scalvini.

Nonostante i cambi, l’Italia continua a soffrire. Al 64′ Doumbia, nel tentativo di contrastare Doku, serve involontariamente De Bruyne, ma Donnarumma compie l’ennesimo intervento decisivo, deviando in angolo.

Al 65′ Tielemans prova una spettacolare rovesciata, respinta dalla difesa azzurra. Il Belgio mantiene il controllo della partita, mentre l’Italia fatica a verticalizzare e a rendersi pericolosa.

Al 70′ Doku viene fermato soltanto all’ultimo momento da Dimarco. Un minuto più tardi gli azzurri provano a reagire con Pio Esposito, ma Lammens controlla senza difficoltà.

Tra il 72′ e il 73′ Diego Moreira sfiora due volte il quarto gol: prima con una conclusione deviata da Dimarco che termina di poco sopra la traversa, poi con un tiro che passa vicino al palo alla destra di Donnarumma.

Al 75′ Doumbia si prepara a calciare dal limite, ma l’arbitro interrompe l’azione per un fallo in attacco di Pio Esposito.

Van Bommel inserisce Raskin al posto di Lavia, mentre Mancini completa le sostituzioni mandando in campo Vergara per Koleosho.

Diego Moreira firma il poker

All’81’ il Belgio trova il quarto gol al termine dell’ennesima ripartenza devastante.

Vergara prova una conclusione al volo, respinta da Mechele. Doku recupera campo a grande velocità e crea una situazione di superiorità numerica, con De Bruyne che serve Diego Moreira per la rete del 4-1.

Gli azzurri protestano per un possibile fallo di mano di Mechele sulla precedente conclusione di Vergara. L’arbitro Espen Eskås attende il controllo della sala VAR, mentre Donnarumma viene ammonito per proteste.

All’82’ arriva la decisione: il braccio di Mechele viene giudicato aderente al corpo, il calcio di rigore non viene assegnato e la quarta rete belga viene convalidata.

Per Diego Moreira è il primo gol con la maglia della Nazionale.

Negli ultimi minuti il Belgio continua a cercare occasioni, mentre l’Italia prova almeno a ridurre il passivo.

All’86’ Cissè tenta il colpo di testa su un cross di Palestra, senza inquadrare la porta. Poco dopo, Van Bommel richiama Diego Moreira, De Bruyne e Ngoy, inserendo Trossard, Lukébakio e Theate. Al 90′ anche Doku lascia il terreno di gioco, sostituito da Godts.

All’89’ Cissè impegna Lammens con una conclusione deviata in calcio d’angolo. Al 91′ Pio Esposito sfiora la doppietta personale, ma il portiere belga respinge il tiro incrociato dell’attaccante.

Nel recupero viene inoltre segnalato un episodio da calcio di rigore per un possibile fallo di mano di Raskin su un tentativo di Cissè.

Al 94′ lo stesso Cissè riesce a mandare il pallone in rete, ma il gol viene annullato per posizione di fuorigioco.

Il risultato non cambia più: il Belgio si impone per 4-1, chiudendo una serata da dimenticare per la Nazionale italiana.

Il tabellino finale

Belgio-Italia 4-1 (primo tempo 3-1)

Marcatori: 12′ Pio Esposito (I), 15′ De Cuyper (B), 22′ Ngoy (B), 26′ Doku (B), 81′ Diego Moreira (B).

Belgio (4-2-3-1): Lammens; Castagne, Ngoy (87′ Theate), Mechele, De Cuyper; Tielemans, Lavia (76′ Raskin); Diego Moreira (87′ Trossard), De Bruyne (88′ Lukébakio), Doku (90′ Godts); De Ketelaere. Allenatore: Mark van Bommel.

Italia (4-3-3): Donnarumma; Kayode, Scalvini (62′ Palestra), Bastoni, Calafiori; Barella, Tonali (62′ Cissè), Fagioli (47′ Doumbia); Pisilli (47′ Dimarco), Pio Esposito, Koleosho (77′ Vergara). Allenatore: Roberto Mancini.

Arbitro: Espen Eskås (Norvegia)

Ammoniti: Tonali (45’+1′), Scalvini (51′), Donnarumma (81′)

Le conseguenze sulla classifica

L’Italia, che si presentava alla sfida di Bruxelles dopo la vittoria contro la Francia, aveva bisogno almeno di un pareggio per assicurarsi la qualificazione ai quarti di finale, indipendentemente dal risultato dell’altra partita.

La pesante sconfitta contro il Belgio compromette invece il cammino degli azzurri. Con la Francia che batte 2-1 la Turchia, la Nazionale di Mancini resta esclusa dalle prime due posizioni utili per accedere alla fase a eliminazione diretta. Il successo del Belgio premia una squadra che ha dimostrato maggiore velocità, organizzazione e concretezza.